自由軒のカレー

　自由軒のカレーと言えば、大阪難波千日前の自由軒と船場の自由軒があり、ややこしいのですが元をただせば出処は同じです。千日前にあるのが本家筋のなんば自由軒で分家筋のせんば自由軒とは、営業ポリシーが大きく異なるようです。難波自由軒は作家織田作之助が夫婦善哉の構想を練った所としても有名です。

自由軒のカレー

自由軒の名物カレー

　名物カレーに使う具は牛肉と玉ねぎだけです。フライパンで風味が出るまでしっかりと炒めたところにご飯を加えて更に炒めそこに加えられるのが「うすくち」と呼ばれる自由軒オリジナルのソースで、これが名物カレーの味の秘密となっているそうです。これらがうまく混ざり合いご飯に絡まった状態で皿に盛りつけ、盛りつけたご飯の中央部を少し凹ませて生卵を乗せて出来上がりです。 　ちなみに自由軒ではこの「名物カレー」とは別に「別カレー」と云うカレーもあるのですが、この意味は、「名物カレー」とは別のカレーという事ではなく、「名物カレー」のようにカレーをご飯にまぶしてあるのではなく、ご飯の上からカレーをかけてあり（現在私たちが食べているカレーと同じ盛りつけかたです）ご飯とカレーが別で、からめてありません・・といった意味のようです。もちろん生卵もカレーの上に盛られています。

難波自由軒の歴史

"　自由軒の創業は明治43年（1910年）にさかのぼり100年近い歴史を持っています。創業者は吉田四一氏。当時は「自由民権運動」のまっただ中で四一氏は「自由民権運動」へのあこがれも手伝って店名を「自由軒」としたそうです。（創業者については、船場自由軒は、吉田四一氏の兄、忠次郎氏が創業者で大正七年に兄から弟へ引き継がれたとする見解をとっています） 創業後は、高級料理であった西洋料理を庶民レベルで安く一般人にも食べられるように腐心していた事がうかがわれます。「名物カレー」も常に温かいカレーをお客さんに食べてもらいたいとの思いから、この頃考えられたものでハヤシライスやチャーハンと同じようにフライパンで炒めた後、すぐにお皿に盛りつけます。 この後、第二次世界大戦までは順調に経営を伸ばしていったようですが、第二次世界大戦で大阪は焦土となり千日前の自由軒も焼失してしまいました。 この時2代目店主であった四一氏の息子である吉田四郎氏が尽力し創業の地・難波に自由軒と自由軒の味を再建させました。 以降はおおむね日本経済の発展と歩調を合わせる感じで今日に至っているようですが、昭和45年に、四郎氏が弟の憲治氏に大阪・本町の船場センタービルの中のみで出店を許可した「せんば自由軒」も成長し二つの「自由軒」が出来上がり、ややこしくなってしまいました。 "

難波自由軒と織田作之助

　昭和14年頃、小説家・織田作之助がなんば千日前の自由軒に顔を出すようになりました。後に彼の出世作となる「夫婦善哉」を出すのですが、構想はこの時に練られたものとされています。 「夫婦善哉」の一節に 【この二三日飯も咽喉へ通らなかったこととて急に空腹を感じ、楽天地横の自由軒で玉子入りのライスカレーを食べた。「自由軒のラ、ラ、ライスカレーはご飯にあんじょうま、ま、ま、まむしてあるよって、うまい」とかつて柳吉が言った言葉を想い出しながら、カレーのあとのコーヒーを飲んでいると、いきなり甘い気持が胸に湧（わ）いた。 あくる日、二人で改めて自由軒へ行き、帰りに高津のおきんの所へ仲の良い夫婦の顔を出した。】 織田作は自由軒の玉子入りのライスカレーがお気に入りで小説の一節に書き残したのでしょうが、今のように「自由軒の名物カレー」となり広く世人に愛されるようになるとまでは、思っていなかったでしょうね。 【トラは死んで皮をのこす、織田作死んでカレーライスをのこす】 これは、織田作之助が二代目店主・吉田四郎氏に贈った写真の額縁に書かれている一文です。作之助のカレーに対する思い入れは相当強かったことがうかがわれる一文ですね。